Nā Pali se traduit, tout simplement, par les falaises. Le nom minimise son sujet. Des parois de basalte s'élèvent à près de 4 000 pieds au-dessus du Pacifique le long de dix-sept miles de la côte nord-ouest de Kauai, et aucune route ne les a jamais traversées. Les bateaux ont fait le travail des autoroutes ici pendant des siècles. Cet héritage explique un fait géographique étrange : une croisière dîner au coucher du soleil Blue Dolphin Napali Coast ne part pas de la côte qu'elle visite, mais du port de Port Allen au 4353 Waialo Rd à ʻEleʻele, sur le flanc sud sec de l'île. Kauai est la plus ancienne des principales îles hawaïennes, vieille d'environ cinq millions d'années hors de l'eau, et l'érosion a eu le temps de travailler. Les cours d'eau ont creusé les vallées suspendues — Nualolo, Awaʻawapuhi, Kalalau, Honopū — tandis que le ressac a érodé leurs pieds pour former des grottes marines, dont plusieurs sont assez profondes pour contenir des cascades à l'intérieur de leurs chambres. Les Hawaïens cultivaient le taro sur des terrasses en pierre dans ces vallées. Nualolo Kai, une colonie de pêche située sous une crête acérée, a été occupée pendant environ six cents ans avant que ses derniers résidents ne partent au début du vingtième siècle. Des plates-formes de maison et des murs de heiau y subsistent, protégés, rarement parcourus. Une excursion en catamaran au coucher du soleil sur la côte Na Pali passe à quelques centaines de mètres au large. Le rivage est aujourd'hui conservé en tant que parc naturel d'État — quelque 6 000 acres de vallée et de crête, fermées aux véhicules et accessibles à pied uniquement par le sentier Kalalau de onze miles. Il est géré autant pour ce qu'il protège que pour ce qu'il montre : des oiseaux marins nichant sur les corniches, des dauphins à long bec se reposant sous le vent des falaises tout au long de l'après-midi, des baleines à bosse revenant chaque hiver des aires d'alimentation d'Alaska. Les navires commerciaux travaillent sous permis d'État, et les excursions en bateau sur la côte Nā Pali au départ de Port Allen maintiennent les distances prescrites par rapport aux falaises et aux créatures. Les 1 $ de frais de intendance océanique liés à une croisière dîner au coucher du soleil Blue Dolphin Napali Coast appartiennent à ce même registre d'obligations. La lumière gouverne le reste. Les falaises font face au nord et à l'ouest, et pendant la majeure partie de la journée, elles apparaissent comme un vert plat. Dans la dernière heure avant le coucher du soleil, le soleil bascule bas et balaie les crêtes cannelées, les séparant en lames d'ombre individuelles, et la mer prend la couleur de l'étain martelé. Ce seul fait est la raison pour laquelle les croisières dîner au coucher du soleil Blue Dolphin Napali Coast existent, et la raison pour laquelle un dîner hawaïen est servi en cours de route plutôt qu'à quai. Niʻihau se trouve à dix-sept miles au large, une ligne grise basse sur un horizon par ailleurs ininterrompu à l'ouest. Les marins utilisent cette brèche dans la terre depuis très longtemps. La croisière en hérite.