La route circulaire de Kauaʻi n'a jamais été fermée. Elle s'arrête à Keʻe Beach au nord et à Polihale à l'ouest, laissant environ 27 kilomètres de littoral sans aucun accès routier. Nāpali signifie simplement « les falaises », un nom qui ne minimise rien et explique tout. Cette absence de route est l'argument principal en faveur des meilleures croisières-dîner au coucher du soleil sur la côte de Nāpali : les pali ne peuvent être lus correctement que depuis l'eau, depuis les airs, ou à pied le long du sentier Kalalau. Les falaises elles-mêmes sont l'érosion rendue visible. La pluie tombant sur Waiʻaleʻale, l'un des endroits les plus humides jamais mesurés, a passé environ cinq millions d'années à sculpter le flanc d'un volcan bouclier éteint en crêtes s'élevant à plus de 1 200 mètres. Les cours d'eau ont creusé les vallées de Kalalau, Honopū, Awaʻawapuhi et Nuʻalolo. La mer a ensuite emporté leurs extrémités côté océan, laissant des vallées suspendues qui s'arrêtent en plein ciel. Le cannelage est assez régulier pour paraître conçu. Il ne l'est pas. Ces vallées étaient cultivées. Des loʻi kalo en terrasses descendaient autrefois vers Nuʻalolo Kai et Kalalau, soutenues par des zones de pêche, des plates-formes de maisons en pierre et des heiau dont les fondations survivent au-dessus de la plage. Les archéologues ont documenté des herminettes, des hameçons et des murs de terrasse à Nuʻalolo Kai couvrant plusieurs siècles d'occupation. Kalalau a abrité une communauté résidente jusqu'au début du XXe siècle. La côte est désormais protégée en tant que parc d'État sauvage, et les débarquements sont strictement limités, c'est pourquoi la plupart des catamarans de croisière au coucher du soleil à Kauaʻi passent à proximité mais restent au large. Ce que les passagers voient, en pratique, est une séquence. La grotte marine de Waiahuakua laisse passer une cascade à travers son toit. L'arche de Honopū enjambe une plage qu'aucun bateau ne peut toucher. Les dauphins longirostres fréquentent le chenal toute l'année ; les baleines à bosse arrivent entre décembre et avril. Les départs se regroupent à Port Allen sur la côte sud et, de façon saisonnière, à Hanalei au nord, car les alizés et la houle déterminent quelle extrémité de l'île est praticable un après-midi donné. La lumière du soir fait le reste : à mesure que le soleil baisse, les crêtes passent du gris-vert au cuivre et les ombres dans chaque vallée s'approfondissent tour à tour, l'heure précise autour de laquelle la meilleure croisière-dîner au coucher du soleil sur la côte de Nāpali construit son horaire. Côté terre, le même littoral commence au Hāʻena State Park sur l'autoroute Kuhio, où l'entrée pour les non-résidents coûte 5 USD. La vue depuis le début du sentier et celle depuis le niveau de la mer sont deux moitiés d'un même paysage.