Nā Pali se traduce, simplemente, como los acantilados. El nombre subestima su objeto. Paredes de basalto se elevan casi 4,000 pies sobre el Pacífico a lo largo de diecisiete millas de la costa noroeste de Kauai, y ninguna carretera los ha cruzado jamás. Los barcos han hecho el trabajo de las autopistas aquí durante siglos. Esa herencia explica un hecho geográfico curioso: el crucero con cena al atardecer en la costa de Nā Pali con Blue Dolphin no sale de la costa que visita, sino del puerto de Port Allen en 4353 Waialo Rd en ʻEleʻele, en el lado sur seco de la isla. Kauai es la más antigua de las principales islas hawaianas, con aproximadamente cinco millones de años fuera del agua, y la erosión ha tenido tiempo de trabajar. Los arroyos cortan los valles colgantes — Nualolo, Awaʻawapuhi, Kalalau, Honopū — mientras el oleaje socavó sus pies convirtiéndolos en cuevas marinas, algunas lo suficientemente profundas como para albergar cascadas dentro de sus cámaras. Los hawaianos cultivaban taro en terrazas de piedra en esos valles. Nualolo Kai, un asentamiento pesquero debajo de una cresta afilada, estuvo ocupado durante aproximadamente seiscientos años antes de que sus últimos residentes se fueran a principios del siglo XX. Las plataformas de las casas y las paredes de los heiau sobreviven allí, protegidas, raramente recorridas. Un tour en catamarán al atardecer por la costa de Nā Pali pasa a unos cientos de yardas de la costa. La línea costera se mantiene hoy como un parque estatal de vida silvestre — unas 6,000 acres de valles y crestas, cerradas a los vehículos y alcanzables a pie solo por el sendero Kalalau de once millas. Se gestiona tanto por lo que protege como por lo que muestra: aves marinas anidando en las cornisas, delfines tornillo descansando al abrigo de los acantilados durante la tarde, ballenas jorobadas regresando cada invierno desde los terrenos de alimentación de Alaska. Las embarcaciones comerciales operan bajo permiso estatal, y los tours en barco por la costa de Nā Pali desde Port Allen mantienen las distancias prescritas tanto de los acantilados como de las criaturas. La tarifa de administración oceánica de $1 asociada al tour del crucero con cena al atardecer en la costa de Nā Pali con Blue Dolphin pertenece a ese mismo registro de obligaciones. La luz gobierna el resto. Los acantilados miran al norte y al oeste, y durante la mayor parte del día se ven de un verde plano. En la última hora antes del atardecer, el sol baja y recorre las crestas estriadas, separándolas en hojas individuales de sombra, y el mar se vuelve del color del estaño martillado. Ese solo hecho es la razón por la que existen los tours del crucero con cena al atardecer en la costa de Nā Pali con Blue Dolphin, y la razón por la que se sirve una cena hawaiana durante el trayecto en lugar de en el muelle. Niʻihau se encuentra a diecisiete millas de la costa, una línea gris baja en un horizonte por lo demás ininterrumpido hacia el oeste. Los marineros han utilizado ese vacío en la tierra durante mucho tiempo. El crucero lo hereda.