Nā Pali si traduce, semplicemente, come le scogliere. Il nome sminuisce il soggetto. Pareti di basalto si ergono per quasi 4.000 piedi dall'Oceano Pacifico lungo diciassette miglia della costa nord-occidentale di Kauai, e nessuna strada le ha mai attraversate. Le barche hanno svolto il lavoro delle autostrade qui per secoli. Quell'eredità spiega uno strano fatto geografico: una crociera con cena al tramonto Blue Dolphin Napali Coast parte non dalla costa che visita, ma dal porto di Port Allen al 4353 Waialo Rd a ʻEleʻele, sul lato sud arido dell'isola. Kauai è la più antica delle principali isole hawaiane, emersa dall'acqua da circa cinque milioni di anni, e l'erosione ha avuto tempo di lavorare. I torrenti hanno scavato le valli sospese — Nualolo, Awaʻawapuhi, Kalalau, Honopū — mentre il surf ne ha eroso la base in grotte marine, alcune abbastanza profonde da contenere cascate all'interno delle loro camere. Gli hawaiani coltivavano taro su terrazzamenti in pietra in quelle valli. Nualolo Kai, un insediamento di pescatori sotto una cresta affilata come un coltello, è stato occupato per circa seicento anni prima che i suoi ultimi residenti se ne andassero all'inizio del ventesimo secolo. Piattaforme di case e muri di heiau sopravvivono lì, protetti, raramente calpestati. Un tour in catamarano al tramonto della Na Pali Coast vi passa davanti a poche centinaia di metri dalla riva. La costa è oggi conservata come parco naturale statale — circa 6.000 acri di valli e creste, chiusi ai veicoli e raggiungibili a piedi solo tramite l'undici miglia del Kalalau Trail. È gestita tanto per ciò che protegge quanto per ciò che mostra: uccelli marini che nidificano sulle sporgenze, delfini stenella che riposano al riparo delle scogliere durante il pomeriggio, megattere che ritornano ogni inverno dalle zone di alimentazione dell'Alaska. Le navi commerciali lavorano sotto permesso statale, e i tour in barca della Nā Pali Coast da Port Allen mantengono distanze prescritte sia dalla scogliera che dalle creature. La tassa di salvaguardia oceanica di 1 $ inclusa nel tour della crociera con cena al tramonto Blue Dolphin Napali Coast fa parte dello stesso registro di obblighi. La luce governa il resto. Le scogliere sono rivolte a nord e a ovest, e per gran parte della giornata appaiono di un verde piatto. Nell'ultima ora prima del tramonto il sole si abbassa e spazza le creste scanalate, separandole in singole lame d'ombra, e il mare assume il colore dello stagno battuto. Questo singolo fatto è la ragione per cui esistono i tour della crociera con cena al tramonto Blue Dolphin Napali Coast, e il motivo per cui una cena hawaiana viene servita durante il viaggio anziché al molo. Niʻihau si trova a diciassette miglia al largo, una bassa linea grigia su un orizzonte altrimenti ininterrotto verso ovest. I marinai usano quel varco nella terra da molto tempo. La crociera lo eredita.