Nā Pali bedeutet schlichtweg „die Klippen“. Dieser Name untertreibt das eigentliche Erlebnis. Basaltwände ragen fast 1.200 Meter aus dem Pazifik entlang der 27 Kilometer langen Nordwestküste von Kauai empor, und keine Straße hat sie jemals durchquert. Boote haben hier über Jahrhunderte die Arbeit von Autobahnen übernommen. Dieses Erbe erklärt eine kuriose geografische Tatsache: Eine Blue Dolphin Napali Coast Sunset Dinner Cruise startet nicht von der Küste, die sie besucht, sondern vom Port Allen Harbor in der 4353 Waialo Rd in ʻEleʻele, an der trockenen Südflanke der Insel. Kauai ist die älteste der hawaiianischen Hauptinseln, etwa fünf Millionen Jahre über dem Meeresspiegel, und die Erosion hatte Zeit, ihre Wirkung zu entfalten. Bäche schnitten die hängenden Täler ein – Nualolo, Awaʻawapuhi, Kalalau, Honopū –, während die Brandung ihre Füße zu Meereshöhlen unterspülte, von denen einige tief genug sind, um Wasserfälle in ihren Kammern zu bergen. Hawaiianer bauten in diesen Tälern auf Steinterrassen Taro an. Nualolo Kai, eine Fischersiedlung unterhalb eines messerscharfen Bergrückens, war etwa sechshundert Jahre lang bewohnt, bevor die letzten Bewohner Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts fortzogen. Hausplattformen und Heiau-Mauern überdauern dort, geschützt und selten betreten. Eine Na Pali Coast Katamaran-Tour zum Sonnenuntergang fährt wenige hundert Meter vor der Küste an ihnen vorbei. Die Küstenlinie wird heute als staatlicher Wildnispark bewahrt – rund 2.400 Hektar Tal und Bergrücken, für Fahrzeuge gesperrt und nur zu Fuß über den 18 Kilometer langen Kalalau Trail erreichbar. Er wird genauso sehr für das verwaltet, was er schützt, wie für das, was er zeigt: nistende Seevögel an den Felsvorsprüngen, Spinner-Delfine, die sich den Nachmittag über im Schutz der Klippen ausruhen, und Buckelwale, die jeden Winter aus ihren Nahrungsgründen in Alaska zurückkehren. Kommerzielle Schiffe arbeiten mit staatlicher Genehmigung, und Nā Pali Coast Bootstouren ab Port Allen halten vorgeschriebene Abstände zu Klippen und Lebewesen ein. Die 1-Dollar-Gebühr für den Schutz des Ozeans, die mit einer Blue Dolphin Napali Coast Sunset Dinner Cruise verbunden ist, gehört zu dieser gleichen Liste von Verpflichtungen. Das Licht bestimmt den Rest. Die Klippen sind nach Norden und Westen ausgerichtet und wirken den größten Teil des Tages als flaches Grün. In der letzten Stunde vor Sonnenuntergang sinkt die Sonne tief und streicht über die gefurchten Bergrücken, unterteilt sie in einzelne Schattenklingen, und das Meer nimmt die Farbe von gehämmertem Zinn an. Diese einzige Tatsache ist der Grund, warum Blue Dolphin Napali Coast Sunset Dinner Cruise Touren überhaupt existieren, und der Grund, warum ein hawaiianisches Abendessen während der Fahrt und nicht am Pier serviert wird. Niʻihau liegt 27 Kilometer vor der Küste, eine niedrige graue Linie am ansonsten ununterbrochenen Horizont im Westen. Seeleute nutzen diese Lücke im Land schon sehr lange. Die Kreuzfahrt übernimmt diese Tradition.