Keine Straße hat jemals die Nāpali-Küste überquert. Siebzehn Meilen von Kauais Nordwestküste bleiben mit dem Auto unerreichbar, eine Lücke im Verkehrsnetz von Hawaii, die seit der ersten Vermessung im neunzehnten Jahrhundert besteht. Die Klippen ragen bis zu etwa 4.000 Fuß in die Höhe. Die Täler zwischen ihnen – Kalalau, Honopū, Nuʻalolo, Awaʻawapuhi – wurden durch fünf Millionen Jahre Regen gegen Basalt geformt und sind heute nur zu Fuß, vom Wasser oder aus der Luft erreichbar. Diese Täler wurden landwirtschaftlich genutzt. Die Hawaiianer legten Terrassen in Nuʻalolo Kai und Kalalau für Kalo an, bewässerten sie mit ʻauwai-Kanälen, die in den Fels gehauen wurden, und lebten dort bis Mitte des 19. Jahrhunderts in großer Zahl. Steinerne Hausplattformen und Heiau sind geblieben. Die letzten ständigen Bewohner verließen Kalalau um 1919. Was wie eine Wildnis aussieht, ist in Wirklichkeit eine aufgegebene Agrarlandschaft, und der Staat hat es in Anerkennung beider Fakten zum Wildnispark erklärt. Der Zugang wird über den Hāʻena State Park verwaltet, wo der Eintritt für Nicht-Einwohner 5 USD kostet. Die Küste ist heute wichtig für das, was sie vorenthält. Eine Kauai Napali Coast Sunset-Dinner-Kreuzfahrt existiert, weil die Küstenlinie den Zugang über Land verweigert – der Zugang vom Meer aus ist der ursprüngliche Zugang, den Auslegerkanus nutzten, um Taro und Fisch zwischen den Tälern zu transportieren. Boote legen von Port Allen und Nawiliwili ab und fahren nordwestlich entlang der Klippenwand, vorbei an Meereshöhlen, die auf Meereshöhe ausgeschnitten wurden, der Open Ceiling Cave und Wasserfällen, die nur nach Regenfällen erscheinen. Spinnerdelfine ziehen das ganze Jahr über durch den Kanal. Von Dezember bis April kommen Buckelwale aus Alaska an, um im gleichen warmen Wasser ihre Kälber zu gebären. Hollywood entdeckte die Küste 1976 und hat sie nicht mehr verlassen: King Kong, Jurassic Park, Vergessene Welt: Jurassic Park. Die grüne Riffelung der Klippen – Pali bedeutet Klippe, mit dem Pluralartikel Nā vorangestellt – wirkt im Film prähistorisch, weil die Erosion hier schneller voranschreitet als die Vegetation, was vertikale Grate hinterlässt, die eher gemeißelt als gewachsen aussehen. Am Abend spielt die Wand ihre Stärken aus. Das Licht der untergehenden Sonne trifft direkt auf die nach Westen ausgerichteten Klippen, und der Basalt färbt sich für etwa vierzig Minuten orange, bevor die Schattenlinie nach oben wandert. Katamarane und Segelschiffe planen ihre Rückfahrt so, dass sie während dieses Zeitfensters ihre Position halten, was die praktische Logik hinter jeder Kauai Napali Coast Sunset-Dinner-Kreuzfahrt-Tour ist, die von den Häfen im Süden und Osten der Insel operiert. Der Park selbst ist täglich von 07:00–19:45 Uhr geöffnet.