Le rivage ne peut être parcouru qu'en empruntant le sentier Kalalau, et seulement en partie ; les crêtes cannelées au-delà de Hanakoa n'admettent aucun véhicule à roues. Les excursions en bateau modernes sur la côte Na Pali héritent de cette contrainte. Ce qui atteint les vallées y parvient par la coque, comme c'est le cas depuis environ mille ans.
Les Hawaïens se sont installés dans ces vallées bien avant que les falaises ne deviennent un décor. Nualolo Kai abritait un village de pêcheurs dont les murs en terrasses restent visibles depuis l'eau. La vallée de Kalalau a accueilli plusieurs centaines de résidents jusque dans les années 1910, cultivant du taro irrigué sur des terrasses à parement de pierre, et les recensements notent que les dernières familles résidentes sont parties en 1919. Les pirogues à voile naviguaient sur la côte sous le vent en été, lorsque la houle du nord tombe et que les eaux au large de Honopu deviennent lisses. La croisière dîner au coucher du soleil sur la côte Na Pali à Kauai suit aujourd'hui la même logique saisonnière, avec les itinéraires les plus longs sur la côte ouest programmés de mai à septembre et des trajets plus courts en hiver.
La navigation commerciale a débuté dans les années 1970, lorsque des radeaux pneumatiques transportaient des surfeurs et des photographes depuis la baie de Hanalei. Les règles de l'État ont plus tard déplacé la plupart des opérateurs vers Port Allen et Kikiaola, sur la côte ouest plus sèche, allégeant la pression sur la côte nord et allongeant le trajet aller. Les croisières dîner au coucher du soleil sur la côte Na Pali de Blue Dolphin et d'autres catamarans de Kauai partent toujours de ces ports, longeant Polihale, Nualolo, Awaawapuhi et l'arche de Honopu avant de faire demi-tour près de Kee Beach. Les catégories de navires diffèrent. Les radeaux à coque rigide entrent dans les grottes marines par temps calme en été, tandis que les catamarans de vingt mètres restent au large et disposent de cuisines.
La lumière tardive travaille spécifiquement le long de cette paroi. La falaise fait face à l'ouest-nord-ouest, donc en août, les crêtes de Makana prennent une teinte cuivrée une heure avant le coucher du soleil, et les grottes marines de Waiahuakua s'assombrissent tandis que les lignes de crête restent éclairées. Les dauphins long-bec chevauchent l'étrave en groupes de trente. Les baleines à bosse sont absentes en été et reviennent en décembre. Les tortues marines vertes font surface au large des dunes de Polihale. Les voyageurs comparant les meilleurs billets pour une croisière dîner au coucher du soleil sur la côte Na Pali comparent, en fin de compte, les angles d'approche d'un site emblématique de Kauai qui n'a jamais autorisé de route — une côte mesurée en vallées plutôt qu'en kilomètres.
3 h 30 min
