La costa può essere percorsa a piedi solo tramite il Kalalau Trail, e solo in parte; le creste scanalate oltre Hanakoa non consentono il passaggio di alcun mezzo su ruote. I moderni tour in barca della Na Pali Coast ereditano questo limite. Ciò che raggiunge le valli lo fa via mare, come avviene da circa mille anni.
Gli hawaiani si stabilirono in queste valli molto prima che le scogliere diventassero uno scenario paesaggistico. Nualolo Kai ospitava un villaggio di pescatori i cui muri terrazzati rimangono visibili dall'acqua. La valle di Kalalau ha sostenuto diverse centinaia di residenti fino agli anni '10, coltivando taro irrigato su terrazze di pietra, e i censimenti registrano le ultime famiglie residenti in partenza entro il 1919. Le canoe a vela solcavano la costa sottovento in estate, quando il moto ondoso da nord diminuisce e l'acqua al largo di Honopu diventa calma. La crociera con cena al tramonto sulla Na Pali Coast a Kauai segue oggi la stessa logica stagionale, con gli itinerari più lunghi sul lato ovest previsti da maggio a settembre e corse più brevi in inverno.
La navigazione commerciale è iniziata negli anni '70, quando gommoni portavano surfisti e fotografi fuori da Hanalei Bay. Successivamente, le norme statali hanno spostato la maggior parte degli operatori a Port Allen e Kikiaola sul lato ovest più asciutto, allentando la pressione sulla costa nord e allungando il tragitto. I tour in catamarano con cena al tramonto sulla Na Pali Coast di Blue Dolphin e altre crociere al tramonto di Kauai partono ancora da quei porti, costeggiando Polihale, Nualolo, Awaawapuhi e l'arco di Honopu prima di tornare indietro vicino a Kee Beach. Le classi di imbarcazioni differiscono. I gommoni a scafo rigido entrano nelle grotte marine in condizioni estive calme, mentre i catamarani di venti metri rimangono al largo e dispongono di cucine.
La luce del tardo pomeriggio crea effetti particolari lungo questa parete. Le scogliere sono rivolte a ovest-nordovest, quindi ad agosto le creste di Makana si tingono di un rame tenue un'ora prima del tramonto, e le grotte marine di Waiahuakua diventano scure mentre le linee di cresta rimangono illuminate. I delfini stenella corrono lungo la prua in gruppi di trenta. Le megattere sono assenti in estate e tornano a dicembre. Le tartarughe marine verdi emergono al largo delle dune di Polihale. I viaggiatori che valutano i migliori biglietti per la crociera con cena al tramonto sulla Na Pali Coast stanno, in definitiva, confrontando diversi approcci a un punto di riferimento di Kauai che non ha mai permesso la costruzione di una strada: una costa misurata in valli anziché in miglia.
3 h 30 min
